つくば市の特性を掴むこと。そこから動き出した。まず重視すべきは、つくば市と言えば国の試験研究機関や、大学をはじめとする教育機関の拠点として形成された学術都市だということ。周辺地域を簡易的な地図に表すと、ロケットのような絵柄が浮き出てくるのも偶然ではないはず。そして、住民の世帯年収が1,000万超であり、教授や医者などの知識欲の豊富な職業に就いている方も多いことがわかった。つくば市はアクセスの良さも相まって、他の地域にはない高いポテンシャルを持ち合わせている。地域の特性を掴んだエスコンは、つくば市ならではの『住』だけでなく、複合的な開発を通じた地域の活性化が必要だと確信した。

まちづくりにおいて特にこだわりを込めたのは、『住』にあたる分譲マンション『レ・ジェイドつくば Station Front』だと北川は語る。つくば市の新たなシンボルにもなるよう、駅側と道路側で表情が異なる外観デザインへ。教授や医者といった、国際的な研究会で海外にも出張されるようなターゲットを想定し、コンセプトを『Sophisticate※』と定めた。「賑わいある駅前・商業施設の『動』から住宅の『静』をつなぐアプローチには表情豊かな植栽を配しています。例えば、筑波山で採取して育てたシダ類を使うというこだわりを持たせました」。さらに北川は、エントランスで海外の高級ホテルのようなイメージを持ってもらえるよう、4住戸分のスパンに吹き抜けや植栽、ガラスのアート、ソファなどを設け、ゆったりとした空間に仕上げ、『住戸の数を減らしてでも商品性を追求したデザイン』を実現。「200戸規模の分譲マンションのメイン担当は初の経験でした。デベロッパーとしての責任とチームの支えが、前へ進む力だったと今でも思います」と、北川は成長を実感した。

※ 洗練された、教養のある、知的な。